背景
所謂的近代繪畫，多以印象派為鼻祖。印象派的運用科學觀點，實為西洋美術上的一個重大革命。
西洋的繪畫從文藝復興到19世紀中葉，都走寫實的路子，不注重時間、 空間、距離、光線等賦予色彩的影響(光與色的問題)，而重在畫面每個細節的描繪。當這種寫實技巧達到頂點之後 ，使得畫家對此失去了興趣，同時這些作品所運用的色彩都是因襲傳統，因此畫面顯得過於幽暗。
由於科學對光的分析，影響了畫家對於繪畫用色上的改變，及對於陽光底下事物色彩變化的觀察。一八七四年四月十五日，一群在巴黎的畫家借用了攝影商那達爾的二樓，展出數年來一直被官方的沙龍排斥的作品165件，因 莫內(Claude Monet)的作品「日出．印象」，被美術記者Louis Leroy譏為印象派，而這群畫家就以印象派畫家自稱。

此畫派可分為三個時期，於下列簡述：


印象派(初期印象派) Impressionism 1874

概述
現實的東西雖然不是單純的原色，但任何複雜的色彩亦具有光采與亮度，至於能變化為種種的調子乃是光 線的關係。人們實際看到的，乃是由光線所變化的顏色，而且，物體的形在視覺上也會 因光線的關係而見其變化，因此眼睛可直接見其變化的形象，才是應該描繪的。
由以上的想法所發展出來的繪畫稱為印象派，印象派的畫家們把光的輝煌、色的亮度與純度加以強調，不著重於形的描繪，而是重視視覺的整體印象。印象派最初的開拓者馬奈(Edouard Manet)，他並非一開始就用上述的方式作畫，只是給予顏色以金碧輝煌。真正確立印象派的輝煌表現法是莫內(Claude Monet)，使馬奈所啟發的印象派繪畫得到實際的發展，並使其理論獲致確立。莫內專門描寫大氣與光的色彩變化，即就因太陽光線照耀而微妙變化的色調而表現其瞬間之形象，例如他不把樹葉一片片照實際的形狀細心的描寫，而是把所看見的整體表現出來。
　　 唯有在陽光下才能給予物體這種微妙的光線變化，因此畫家們把畫架移至戶外寫生，題材亦幾乎為風景畫，使得以它為中心的初期印象派畫家又被稱為外光派。


特色
注重光與色的描繪，不重視外形的描寫。 陰影以藍、紫色取代傳統的黑色。 陰影部份亦有色彩表現，只是明度、彩度較低。 以光譜作畫。 畫布上以補色並置的方式，增加彩度和明度的加法混色。 否定固定色黑色及深褐色。 調色盤上都是一些明亮的色彩。 對印象派而言自我乃是中心，強調自己眼睛所看到的、自己所感覺到的，可謂極端地強 調個性。


代表人物
Renoir(雷諾瓦) 以繪少女而聞名，把印象派滲入洛可可派的作風，被稱為印象派化的 洛可可畫家。
Monet(莫內) 印象派繪畫的先驅。
Pissarro(畢沙羅)
Degas(竇加)

莫內　日出•印象 1872，油畫 48x63cm 巴黎巴摩坦美術館藏	馬奈　草地上的午餐 1863，油畫 208X264cm 巴黎奧塞美術館藏

新印象派 Neo-Impressionism 19世紀末

背景
19世紀末，印象派發展至最高峰時期，緊接著誕生了〝新印象派〞，此一繪畫運動的興 起是受到印象派理論的啟示。 以秀拉為首，比印象派更進一步的由外光的追求而運用科學化的描寫法，理論根據光學 而來，將色調分割成七種原色(分析太陽光後得到的七色)。


特色
企圖以更科學的方法，把各種色調分析，體系化 、機械化 ，分析色彩細密整齊的小筆 觸，堅實的構圖及裝飾風的作風。在畫面上直接以原色小點作畫，利用人們的眼睛自行 把色彩混合(光學中的補色原理)。 以原色小點直接點在畫面上，保持色彩本身的純度和明度，使畫面色調鮮明而活潑，又 稱Pointillism(點描派)或Divisionism(分割派)。 在構圖上運用數理的構造，大膽導入希臘以來有名的「黃金分割比例」。


代表人物
Seurat (秀拉)，點描派的創始人。
席涅克

雷諾瓦　 煎餅磨坊的舞會 1876，油畫 130.8X175.3cm 巴黎奧塞美術館藏	特嘉　浴女 1886，粉彩畫 60X83cm 巴黎奧塞美術館藏

後期印象派 Post Impressionism 1915


概述
　　初期及新印象派只追求光的變化，把重點放在光與色的分析上，不久人們便對這種只依賴視覺及科學分析的畫法感到不滿，而又重新反省繪畫的本質，於是被稱為後期印象派的塞尚、高更、梵谷便陸續出現。
　　 現今所談的後期印象派是指1878年塞尚離開了印象派後，到19世紀末葉及20世紀的一段時期中，塞尚、梵谷、高更等三人創作的總括，也就是在他們三人死後，才被稱為後期印象派。他們的共同點是每個人都有自己的一段印象派時期，反對把物體分解成支離破碎的「光」和「色」，回復事物的「實在性」。
　　 三人都是從印象派走出來，再去反對印象派。他們覺得印象派及新印象派對光與色的描寫太偏於視覺的寫實，而忽略了對象本身；過份注重客觀的表現，而否定了主觀的表現 。後期印象派雖是印象派後期的一個階段，沒有實際組成一個繪畫運動，但它卻含有反抗印象派的自然主義之意義。雖含有反抗印象派的自然主義之味道，但並不是去否定印象派。前面所提到因光線的不同，會使物體的形看起來略有差異，但一顆蘋果在任何的光線條件下看，它不仍是一顆 蘋果嗎？ 以塞尚為例，他以本質為主而追求形的一面，由基本的單純化形態之組合而畫下永恆不 變的空間或立體的自然形象。以單純化的面與色作最有效的描寫。

特色
不滿印象派對光的濫用及色彩的分解。保有印象主義的特色，注重創作，尋求畫面動態關係與精神層面的探索。運用強烈的主觀將視覺以外的精神層面表現出來，即致力於自我的表現，並重視形成的 觀念。

代表人物
Cezanne (塞尚)
Gauguin (高更)
Van Gogh (梵谷)